De veganist in den vreemde
België
door Marianne Huiberts
Zojuist heb ik mijn konijnen, kippen en kalkoen binnengezet voor de nacht, want hier in Limburg zitten heel wat steenmarters die best een lekker boutje lusten en daarom is het veiliger om ze 's nachts in hun nachthokken te doen. Dieren op te kunnen vangen, dat was voor ons de voornaamste reden om de Randstad vaarwel te zeggen en terug te keren naar de geboortestreek van Benjamin: Belgisch Limburg. Hier hebben we een tuin vol met prachtige bomen, een grote wei en stallen voor onze dieren. Belgisch Limburg ademt ruimte uit, het is hier prachtig wonen tussen al het groen, zeker voor een stadsmeisje als ik, die meer dan 30 jaar in Den Haag heeft gewoond.
Dierenopvang
Vrienden van ons hebben hier vlakbij in Bettincourt, in Wallonië, een oude herenhoeve waar ze tientallen landbouwdieren opvangen. Deze dieren zijn daadwerkelijk gered uit de bio-industrie en worden er verzorgd tot hun natuurlijke dood. Vrij van uitbuiting en misbruik door de mens. Samen doen we zeer regelmatig vrijwilligerswerk op de boerderij. Dat varieert van stallen uitmesten, de dieren op de weide zetten tot het hooi en het stro binnenhalen van het land. Koeien, geiten, schapen, paarden, pony's, varkens, eenden, ganzen en kippen, vooral het contact met al deze dieren, die stuk voor stuk hun portie ellende hebben gehad, maakt het allemaal de moeite waard. Binnenkort kunnen we zelf weer schapen opvangen via Animaux en Péril (een groot dierenopvangcentrum, ook voor landbouwhuisdieren).
Op dit moment is Benjamin bezig met het aanleggen van een vijver in onze wei, want op zijn werk zitten twee ganzen te wachten waarvan er één mishandeld is met een ijzeren staaf en daar blijvend letsel aan heeft overgehouden. Benjamin is medewerker van het Natuurhulpcentrum (een opvangcentrum voor zieke en gewonde wilde dieren) in Opglabbeek. Eén van zijn taken is het geven van voorlichting en het geven van rondleidingen. Tijdens die rondleidingen vertelt hij onder meer over de bontindustrie, de jacht en de handel in exotische dieren. Want naast de vele (roof)vogels, egels en eekhoorns vangen ze ook o.a. vossen, wasberen, slangen en papegaaien op. Tijdens de rondleidingen merk je hoeveel onwetendheid er nog is over vangst van wilde dieren voor de handel, de huisvesting en het doden van dieren voor de bontindustrie. Goede voorlichting kan een hoop dierenleed voorkomen.
Veganisme
Voor mensen die net als wij heel bewust leven en eten is het eigenlijk niet moeilijk om hier in België veganistisch te leven. Maar in een land dat bekend staat om zijn frites, is het toch goed om te weten dat bij de meeste Belgische frituurs de frites gebakken worden in dierlijk vet. Het is hier eerder uitzondering dan regel dat er plantaardige olie gebruikt wordt. Maar zowel hier in Bilzen als in Tongeren en Hasselt kennen we onze adresjes voor een lekker frietje dat wel gebakken is in zuivere plantaardige olie. In Hasselt is trouwens een macrobiotisch restaurant: de Levensboom (Leopoldplein 44, tel: 011-226400) waar we de lekkerste veganistische maaltijden kunnen eten. Vrienden en familie uit Nederland nemen we hier regelmatig mee naar toe en velen vragen bij een volgend bezoek al of we gaan eten bij de Levensboom. Waar je in veel vegetarische restaurants als veganist niet al te veel keuze hebt, verrast dit restaurant je met mooi opgemaakte en veelal biologische schotels. Zeker een bezoekje waard voor wie in de buurt is!
Broodbeleg
Alleen al hier in Bilzen kunnen we voor boodschappen terecht in twee natuurvoedingswinkels en wat opvalt is de ruime keuze voor zowel vegetariërs als veganisten. Vooral het broodbeleg is ruim vertegenwoordigd, dit in tegenstelling tot Nederlandse natuur-
voedingszaken.
De veganaise (veganistische, zéér lekkere mayonaise) staat beslist bovenaan onze lijst van favorieten, dat dat nog niet verkocht wordt in Nederland! En ook in supermarkten als de GB of de Delhaize vind je hier steeds meer biologische en vegetarische producten. Huishoudmiddelen zoals Froggy en Ecover (niet getest op dieren) kun je zo in de supermarkt kopen. En veelal een stuk goedkoper dan in Nederland, maar dat heeft er wellicht mee te maken dat die hier geproduceerd worden. Ook Alpro en Provamel komen hier vandaan en hiervoor geldt eveneens: meer keuze en vaak de nieuwste producten snel te koop in de supermarkt.
Alpro maakt trouwens reclame op de Vlaamse televisie en in magazines en is hier al wat meer ingeburgerd dan in Nederland. Daarmee willen we België zeker niet afschilderen als een diervriendelijk land want ook hier is op het gebied van dierenrechten nog veel te doen. Het is een Bourgondisch land, waar heel wat mensen kippen, kalkoenen en konijnen houden om ze zelf te slachten. En dan hebben we het nog niet over de vele jagers! Vooral nu het jachtseizoen weer is begonnen, struikel je op veldwegen en in de bossen over de door jagers uitgezette fazanten. De confrontaties met die jagers, die we tijdens het wandelen tegenkomen, is nog steeds wennen. Op ons vorig adres hadden we veel jagers in het dorp wonen en behalve dat je je soms zo machteloos voelt als je ze weer eens voorbij ziet gaan met die geweren en jachthonden, moet je
vooral op je hoede zijn voor vergiftigd aas die die jagers neergooien voor de vossen, roofvogels en katten. Er hebben al vrienden van ons honden verloren doordat die honden van dat gif aten. Zelf heb ik achter ons huis eens een zak vol vergiftigd vlees weg-gehaald! Gelukkig hebben Toby, Tippy en petit Louis, onze vegetarische hondjes, er net niet van gegeten. Benjamin wordt trouwens op zijn werk regelmatig geconfronteerd met vergiftigde roofvogels die door jagers als concurrenten worden gezien en volgens hen maar dood moeten.
Geen heimwee
Er blijven natuurlijk ook wel kleine dingen die we van Nederland missen zoals een goede Indonesische maaltijd, Surinaamse vegetarische roti, pindasaus of bami, maar gelukkig is Maastricht dichtbij. Als we zo naar onze dieren kijken en dus daarmee naar al die levens die we hebben kunnen redden, dan zijn we maar al te blij met wat we hebben en beseffen we dat we dit in Den Haag nooit hadden kunnen doen.