Hille van der Kaa is CEO van Those Vegan Cowboys, een superinnovatief bedrijf dat de zuivelindustrie op zijn kop zet. Met hun roestvrijstalen koe, genaamd Margaret, maken ze kaas. Zonder koe. Tijdens de NLVegan Fair op 6 september gaat Hille in op positiviteit in vegan ondernemerschap. Tijd om Hille én Margaret beter te leren kennen.
Een beweging opbouwen
Hille komt niet uit de zuivel- of techindustrie, maar uit de journalistiek. “Ik heb jarenlang verhalen verteld, maar uiteindelijk besloot ik mijn vaardigheden in te zetten voor een grotere missie”, vertelt ze. Wat haar aantrok in de vegan wereld was niet alleen de technologie, maar vooral de door gemeenschap gedreven beweging die steeds groter werd. “De gemeenschap die we opbouwen, van klanten tot partners, maakt het verschil. We kunnen alleen echt impact maken door samen te werken.”
Samen met haar mede-oprichters Jaap Korteweg, Nico Kofferman (beiden van de Vegetarische Slager) en Wil van der Tweel, startte Hille Those Vegan Cowboys. Wat hen bond, was niet alleen de passie voor veganisme, maar ook de gedeelde overtuiging dat samenwerking en gedeelde waarden essentieel zijn voor een duurzame toekomst. “We wilden niet alleen producten maken, maar ook een beweging opbouwen. Dit is geen klein product, we werken echt aan een systeemtransitie.”
Fotografie: Bas Losekroot
Geen koeien, wel smaak
Volgens Hille begon het met één simpele vraag: Hoe kunnen we de zuivelindustrie veranderen? Het antwoord was zogenaamde ‘precisiefermentatie’, een technologie waarmee kaas gemaakt kan worden zonder koeien, maar mét dezelfde rijke smaak en textuur. “Toen we begonnen, wilden we een oplossing voor de inefficiëntie en het dierenleed in de traditionele zuivelproductie. Geen koeien, geen vervuiling, geen dierenleed.” Hille legt uit dat het niet alleen om de kaas zelf ging, maar om een veel grotere missie: “We willen een wereld creëren waarin dieren niet meer nodig zijn voor voedselproductie.”
Met precisiefermentatie werd het mogelijk om de melkeiwitten die normaal uit koeien komen te maken met behulp van micro-organismen. “Dit stelt ons in staat om een plantaardige kaas te maken die functioneert zoals traditionele kaas, zónder dat een koe daarvoor geïnsemineerd hoeft te worden en hoeft te lijden”, vertelt ze trots.
Fotografie: Bas Losekroot
Groeien door uitdagingen en positiviteit
Elke ondernemer kent uitdagingen en Hille is daar geen uitzondering op. Het grootste obstakel was de technische uitdaging van het vinden van de juiste micro-organismen om de melkeiwitten (caseïne) na te maken. “Het was een zoektocht vol vallen en opstaan”, zegt Hille. “Maar ondanks de technische hobbels hebben we altijd geloofd in onze missie.”
Met positiviteit en doorzettingsvermogen hebben ze de obstakels overwonnen. “We hebben het geluk gehad dat we met twee oprichters werkten die hun geld volledig in het bedrijf staken. Dit gaf ons de ruimte om te falen en weer op te staan, zonder de constante druk van investeerders.”
Dat gevoel van vrijheid en het geloof in de lange termijn helpt hen om door te zetten. En de volgende stappen zijn niet mis: de Amerikaanse markt betreden, dan andere werelddelen en over een paar jaar ook de Europese. “We lopen heel goed op schema.”
De grootste overwinning tot nu toe? “De acceptatie door de traditionele zuivelindustrie”, zegt Hille direct. “Grote kaasproducenten staan inmiddels open voor de technologie van Those Vegan Cowboys, wat een enorme kans biedt voor de schaalvergroting van plantaardige zuivel- en kaasproductie. Dit is pas het begin.”
Realistisch en hoopvol verhaal
Op de NLVegan Fair op 6 september in de Laurenskerk in Rotterdam zal Hille haar verhaal delen – niet alleen de successen, maar ook de realistische uitdagingen waarmee ze geconfronteerd wordt. “Het is gemakkelijk om te denken dat alles vanzelf gaat als je een goed idee hebt”, zegt ze. “Maar de echte verandering komt niet van de paar mensen die het perfect doen, het komt van de grote systemen die draaien.” Het is een verhaal van realisme, maar zeker ook van hoop en optimisme.
VEGAN Magazine
Dit artikel is een voorpublicatie van het artikel dat in VEGAN Magazine najaar 2025 verschijnt. Benieuwd naar eerdere edities van VEGAN Magazine? Lees de oude edities of ontvang ‘m als eerst door lid te worden!
