Wie zorgt ervoor dat je als veganist niet alléén voor de dieren strijdt, maar sámen? En wie werken er eigenlijk bij de NVV? Maak kennis met Tara Zijlstra: programmamanager Events & Community. Tussen draaiboeken, tijdslijnen en groepsgesprekken door houdt zij de boel bij elkaar – met structuur én soul. Tijd om Tara te leren kennen, inclusief haar (brede!) takenpakket en dierenliefde.
“Hier hoor ik”
Mensen inspireren en samenbrengen, dat heeft Tara (33, woonachtig in Almere met vegan partner en geadopteerd katje) altijd al gedaan. Eerst stond ze voor grotere groepen via muziek. Die lijn trok ze door: van koren en voorstellingen tot culturele producties in musea. Toch miste er iets: een plek waar haar waarden en werk écht samenkwamen. Die vond ze bij de NVV. Eerst als vrijwilliger bij de online groepsgesprekken, waar ze structuur aanbracht en verbinding creëerde. “Ik voelde meteen: hier hoor ik!”
Alles komt samen
Toen de functie voor programmamanager Events & Community in het voorjaar van 2024 vrijkwam, wist Tara niet hoe snel ze moest solliciteren. “Mijn passies voor veganisme, de NVV en evenementen komen hier perfect in samen. Vooral het positief inspireren sprak me erg aan, maar ook het motiveren en ondersteunen van mensen.”
Nu, als programmamanager Events & Community, leidt ze haar teams met aandacht en overzicht. “Events zijn enorm belangrijk geworden en de ambities liggen hoog. Zo hebben we dit jaar bijvoorbeeld al 23 online- en offline-evenementen staan! Als iemand na een event zegt zich gezien te voelen, weet ik: dáár doe ik het voor.”
Evenementen met een missie
Geen dag is hetzelfde. Dat maakt Tara’s functie zo bijzonder. “De ene dag werk ik aan onze jaarlijkse awardceremonie, de Vegan Awards. En de dag daarna aan het opzetten van een intiem kerstdiner, een uitverkochte kookworkshop of vrijwilligersdag.” Groot of klein, elk evenement vraagt om scherpte. “We werken met strakke tijdslijnen, actiepunten, draaiboeken… Echt, tot aan de stroomvoorziening en het Wifi-signaal aan toe.” En ook dat doet ertoe: “Als we dat niet goed doen, kunnen we onze missie niet goed uitdragen.”
Inspireren, niet beleren
Tussen spreadsheets en meetings door blijft het doel helder: inspireren zonder te beleren. “Of het nou gaat om een screening of een trainingssessie ‘Sta sterk in het gesprek’ – ik wil dat mensen zich gezien voelen. En dat ze naar huis gaan met energie.” Hoewel er veel overlap is in structuur en stappenplan, verschilt de opzet en Tara’s bijdrage per keer. “Bij sommige evenementen hoef ik alleen mee te denken met de promotie en afspraken, zoals bij een kookworkshop of screening. Andere evenementen vereisen veel meer voorbereidingen van mijn kant, zoals onze jaarlijkse NLVegan Fair. Daar komen meer dan tweeduizend bezoekers op af. Daardoor is de aanlooptijd langer en de kick groter.”
“Maar ik vind die kleine events ook ontzettend waardevol en ik merk dat die ook veel waarde toevoegen aan de community. Mensen gaan met elkaar in gesprek, bijvoorbeeld door ervaringen te delen of herkenning te zoeken. Juist die mix maakt het waardevol.”
Een plek om op adem te komen
De NVV is meer dan een organisatie. Het is een veilige plek waar je niet hoeft uit te leggen waarom je veganist bent. “Je voelt je geen uitzondering. Dat alleen al is zó waardevol,” zegt Tara. Ze ziet hoe mensen tijdens een event letterlijk op adem komen. “Soms zeggen deelnemers dat ze voor het eerst in lange tijd even niet hoeven uitleggen waarom ze vegan zijn. Die ontspanning maakt ruimte voor echte verbinding.”
En dat gaat verder dan evenementen. Dat merkt Tara in het tweede gedeelte van haar functie, dat over community gaat. “Er is veel vraag naar dat community-gedeelte en hier proberen we zo veel mogelijk in te voorzien. We bouwen aan een echt verenigingsgevoel,” zegt ze. “Leden en vrijwilligers verbinden, van binnenuit. Of het nou een nieuwjaarsfeest is of een laagdrempelige meet-up, we willen dat iedereen voelt: ik ben onderdeel van iets groters.”
Echt impact maken
Wat haar werk haar persoonlijk brengt? “Het gevoel dat ik écht iets kan betekenen. Zowel voor de dieren, als voor de mensen die zich inzetten voor een vegan wereld.” Ze merkt dat haar werk mensen aanzet om bewuster te leven en dat veganisten zich minder alleen voelen. “Dat kan klein zijn: iemand die na een event besluit vaker plantaardig te koken. Maar ook groot: vegans die hun plek vinden en zich uitspreken in hun omgeving. Die gelaagdheid vind ik mooi. Je weet nooit precies waar de zaadjes landen, maar je voelt dat het iets losmaakt. Ik zie hoe belangrijk het is dat er ruimte is voor ontmoeting, herkenning en steun. Dat geeft me elke dag opnieuw de motivatie om met aandacht en overtuiging te blijven bouwen aan die gemeenschap.”
VEGAN Magazine
Dit artikel is afkomstig uit VEGAN Magazine – najaar 2025. Benieuwd naar dit magazine? Word lid en ontvang het magazine drie keer per jaar!
Fotograaf
Marijke Hoebee
