De definitie van het veganisme gaat over het afzien van alle gebruik van en wreedheid naar dieren. Dit heeft ook betrekking op mensen; mensen behoren immers ook tot het dierenrijk. In tegenstelling tot de meeste mensen, kunnen andere diersoorten geen geïnformeerde toestemming geven om door een ander gebruikt te worden.
In de praktijk focust de Nederlandse Vereniging voor Veganisme zich vooral op de uitbuiting van niet-menselijke dieren, omdat er in de samenleving al veel bewegingen en organisaties zijn die strijden tegen de uitbuiting van mensen. We zijn solidair en zullen nooit menselijke uitbuiting aanmoedigen of goedkeuren.
Volgens de oprichters van de vegan beweging heeft het veganisme wortels in een geloof in vrijheid, waarbij er geen onderscheid naar soort wordt gemaakt. Ze zagen een duidelijke relatie tussen het leed dat mensen elkaar en niet-menselijke dieren aandoen.